奥林匹克火炬传递活动的历史起源与古希腊的奥林匹克运动会有关,但现代奥林匹克火炬传递的形式是在20世纪确立的。现代奥林匹克火炬传递的灵感来源于古雅典的一种宗教仪式,其中信徒通过赛跑的方式决定点燃祭坛上圣火的人选,胜利者获得授权从大祭司手中接过火炬来点燃祭坛上的圣火。据史料记载,这种做法可以追溯到公元前778年的第一个已知的奥运会上,当时一个叫卡拉波斯的人赢得了这场赛跑,并点燃了圣火 。现代奥林匹克火炬传递的首次正式活动是在1936年柏林奥运会上。在此之前,1928年阿姆斯特丹奥运会上首次点燃了奥林匹克火焰,但并未举行火炬接力活动。1934年,国际奥委会正式决定从第十一届奥运会起举行圣火仪式,取火种仪式在奥林匹亚赫拉神殿旁进行,然后以接力形式向奥运会会场传递 。圣火采集方式遵循古希腊的传统,由首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前朗诵致太阳神的颂词,然后通过将太阳光集中在凹面镜的中央,产生高温引燃圣火,这是采集奥林匹克圣火的唯一方式 。圣火采集后,火种被放置在一个古老的火盆中,由首席女祭司带到古代奥运会场内的祭坛,点燃第一名火炬手手中的火炬,随后开始它前往奥运会举办城市的行程 。