翼龙(Pterosaur),又称“翼手龙”,是古代爬行动物中独特的飞行脊椎动物,不属于恐龙的一类。它们是第一个成功实现进化并能够活动在空中的脊椎动物之一,生存在距今约2.28亿年至约6,600万年前的侏罗纪和白垩纪时期。翼龙在外观上与现代的鸟类和蝙蝠有一定的相似性,但它们与这两类动物有着显著的区别。翼龙的翅膀是由一块与人类手臂相似的扩展出来的第四指构成的,而鸟类的翅膀则是由手指骨头延伸出来的。翼龙的翼展惊人,从小型种类的几英寸到最大型种类的几十英尺不等。

翼龙以飞行为主要方式活动,并拥有优秀的飞行能力。它们长而尖的嘴部适合捕食昆虫、鱼类和其他小型动物。翼龙体型的大小不一,从一些仅有麻雀大小的小型种类到像四川华阳翼龙(Quetzalcoatlus spp.)这样的巨型物种。翼龙已经灭绝了很久,但是通过化石的研究,科学家们对它们的外貌和生活习性有了一定的了解。翼龙在古代动物界的飞行进化中扮演了重要角色,为后来的鸟类和蝙蝠的进化奠定了基础。它们是古生物学研究中的重要对象,对于理解地球上生物演化的历史和生态系统的变迁有着重要的科学意义。

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